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나는 학교 행사인 독서골든벨을 한다고 해서 읽어보았다
자유당 정권이 기승을 부리던 때, 공무원인 아버지가 된서리를 맞게 되어 나는 Y읍의 시골 초등학교에 전학을 온다. 그곳 학교의 반장이요 독재자로 군림하고 있던 엄석대와 나는, 첫날부터 불편한 관계를 갖는다. 그는 일 년동안 거의 아무에게도 저항받지 않고 담임 선생의 두터운 신임과 아이들의 절대적 복종을 받으며 학급을 지배해 왔으며, 주먹 싸움, 성적 등에서도 남보다 월등하여 학급을 완전히 장악하고 있었다. 나는 그에게 도전하기 시작했고, 석대를 이기기 위해 가능한 모든 방법을 동원한다. 나는 엄석대의 폭력, 위압, 비행을 담임에게 고발하지만, 오히려 나에게 돌아온 몫은 불량한 아이와 외톨이라는 것이었다. 결국 나는 엄석대에게 굴복하여 복종을 하는 대신 그의 보호를 받아 편안하게 지낸다. 그러나 새 학년이 되고 민주적 의식을 가진 새로운 담임 선생님으로 바뀌게 되자, 보다 절대적이고 철저한 교육방식에 의해 엄석대의 굳건한 성은 붕괴되기 시작한다. 게다가 자신의 시험지를 우등생들로 하여금 작성하게 한 조작 사실이 밝혀지자 엄석대는 몰락한다. 그 후 일류 학교에 진학하기 위해 시험과 경쟁 속에서 지내던 나는 그에 관한 기억들을 묻어버리고 만다. 그 후 나는 대기업을 떠나 대리점 경영을 하다가 망해서 실업자로 전락했을 때 석대가 이루었던 그 질서로 다스려지는 가혹한 왕국에 내던져졌음을 느낀다. 그러던 중 피서길에 우연히 본 엄석대의 모습, 수갑에 채워져 경찰에 붙들려 가는 엄석대에게서 나는 어린 시절 영웅 같았던 모습이 아닌, 바로 그에게 복종하고 무력했던 우리 자신들의 모습을 보게 된다.
나는 엄석대와 잔 아이들이 어리석다고 생각한다. 엄석대는 폭력을 했고 아이들은 그것에 복종을 했기 때문이다. |
